L’identification et la prévention de ces risques nécessitent :
- Une véritable analyse préalable,
- Une bonne connaissance des procédés mis en œuvre ou des matières que l’on peut trouver dans les espaces confinés ainsi que des réactions chimiques ou biologiques auxquelles ces matières peuvent donner naissance,
- Et enfin une reconnaissance des lieux.
Cette analyse doit aussi tenir compte des conditions particulières créées par l’intervention ou les travaux.
En outre, la nécessité de faire pénétrer des personnes dans des lieux exigus et mal ventilés doit impérativement attirer l’attention des donneurs d’ordres et du personnel d’encadrement des entreprises intervenantes sur l’importance de cette analyse pour définir et arrêter les mesures de prévention et de protection appropriées.
Les conclusions de cette démarche préalable doivent permettre d’informer les sous-traitants et le personnel d’intervention concernés. Pour que les travaux se déroulent dans de bonnes conditions, cela suppose que :
- Un responsable soit désigné,
- Un plan de prévention de tous les risques (appauvrissement en oxygène, gaz délétères, atmosphère explosive, noyade, ensevelissement…) soit établi,
- Des procédures spécifiques d’intervention en espaces confinés soient mises au point,
- Des instructions adaptées soient arrêtées et explicitées aux intervenants,
- Un surveillant extérieur soit désigné et une bonne coordination des travaux dans l’espace et dans le temps soit assurée en tenant compte du fait que les intervenants peuvent ne pas être en contact visuel avec l’extérieur,
- Les installations ou les équipements dangereux soient consignés,
- Une aération ou une ventilation renforcée soit mise en place (cf. encadré),
- Les intervenants disposent tous de détecteurs de gaz avec alarme, fiables, régulièrement étalonnés et contrôlés,
- Les intervenants disposent de moyens de protection adaptés (masques auto-sauveteurs, appareils respiratoires isolants autonomes à circuit ouvert, dispositifs de protection contre les chutes de hauteur…),
- Le bon fonctionnement de tous les équipements de protection ou de contrôle soit vérifié avant l’opération,
- Les intervenants soient formés et aient reçu une autorisation de travail en espaces confinés,
- Un permis de pénétrer ait été établi, informant en particulier les intervenants des dangers inhérents aux installations et aux matières ainsi qu’à la configuration particulière les lieux,
- Les mesures à prendre en cas d’incident ou d’accident soient arrêtées et communiquées aux intervenants.
Pour toutes les interventions dans un espace confiné, le rôle de l’encadrement est essentiel pour limiter les risques. Il doit être impliqué dans l’ensemble des opérations, de la préparation de l’intervention jusqu’à son achèvement, déconsignation et remise en service des installations comprises.
Pourquoi ventiler tout au long de l’opération alors que les détecteurs ne signalent pas d’alerte ?
© Patrick Delapierre pour l’INRS
Installation d’un système de ventilation avant une intervention dans les réseaux d’assainissement.
Les espaces confinés, surtout les réseaux d’assainissement, sont des endroits où il faut considérer l’atmosphère comme non contrôlée en raison de des mouvements d’air aléatoires et de l’impossibilité de contrôler l’arrivée et l’écoulement des fluides. En effets, des déversements non prévisibles peuvent s’y produire : lessive à base de soude ou d’eau de javel, fuite de gaz, rejets d’entreprises, déversements d’hydrocarbures…
Le détecteur ne fait que réagir aux concentrations de gaz pour lesquels il est conçu. La ventilation permet d’amener de l’air frais aux intervenants. Elle augmente donc le niveau de sécurité car elle dilue les gaz ou vapeurs toxiques pouvant être présentes et apporte de l’oxygène tout au long de l’intervention. Il est recommandé que son débit soit calculé pour assurer un balayage de l’espace par un courant d’air neuf d’une vitesse minimale de 0,3 m/s dans la zone où évoluent les intervenants.